苏味道下马走进洛阳城西门外的临都驿，心里直呼侥幸。皇太子车驾如果再晚到一天，他就没法及时来见长孙浪和狄仁杰，以及……上官才人。

那个消息再拖后几天的话，不知又要惹出什么祸。

怪他自己，被裴行俭一家的召见和许诺弄得心思恍惚，考虑欠妥，轻率发信……嗯，但愿阿浪得知实情以后别动手揍他。

揍也揍得轻点……哎哟！

阿浪一拳打到他肩膀上，苏味道踉跄后退，手脚挥舞几下没站稳，还是仰天栽倒。一边的狄仁杰忙上来拉架，阿浪破口大骂：

“你这什么猪脑子，还河北大才子呢！这种事你也好随口乱扯？还隔这么远特意送信来骗人？你叫我怎么跟她说！混帐杀材畜生！”

“哎哎哎，苏大也不是故意的，何况还是好消息，你消消气。”狄仁杰劝他，“也不用你去和上官才人说。把那小娘子请过来，让苏郎当面跟她解释就好了。”

苏味道揉着后脑爬起来，一声不敢抱怨。阿浪果然命人去临都驿后院请上官才人。驿馆毕竟不是宫中，男女大防也没那么严密，同居一处院墙内，串门方便。不多时，上官才人戴了帷帽轻步进来，狄仁杰忙去关上他和阿浪共居的这间客舍房门。

几人见礼，苏味道自知理亏，长跪不起，向上官婉儿一揖到地：

“味道罪该万死，祈请小娘子恕我轻率孟浪，误报令堂悲音……”

“什么？”上官婉儿一把扯掉帷帽，瞪大双眼，“误报？你是说我娘还——”

“婉妹，你先坐下，别太激动。”阿浪把她扶到房中坐**，苏味道也挪过去，老着脸皮，再讲一遍自己与野葱儿、梁百岁在石窟寺中的遭遇。

他们去寻找婉儿之母郑氏夫人的棺材，还用野葱儿随口编的那个故事，说百岁是郑夫人的幼妹，来投奔长姐，不料听说长姐去世，特来拜祭。

石窟寺位处龙门山的半山腰里，偏僻幽静，连木屋房舍都没有，常居尼姑只寥寥十几人，都住在几处由洞窟修造成的禅房里。进了乌头寺门，一处最大的浅窟外搭些檐柱，扩充成厅厦，便是供佛的大殿。出面接待他们三人的知客是一位中年尼姑，听苏味道讲完故事，目光在百岁脸上打个转，摇头道：

“本寺并无郑夫人此人，生前死后她都不在此处。几位施主想是听错了，请别寺去寻吧。”

说着就要送客，苏味道忙搬出宝应寺医尼法空，说是她指点来石窟寺寻人的。野葱儿见势不妙，又捧出一贯通宝，作为捐给石窟寺的香火钱。中年知客尼却仍是摇头不收，坚称本寺没有郑夫人，且告知他们因寺院地方狭小，向来不收容异乡棺厝停放，寺内没有任何棺木。如果不信，苏味道他们可以自己查看。

苏味道不死心，带着两个少女上下查找，很快转完石窟寺，果然没看到任何停放的棺木，当时便以为那医尼法空记忆不实，给他们指错了寺名。苏味道想向那中年知客尼打听附近有哪些寺院可以停放棺木，他预备一家一家找将过去，转头一看，那尼姑却不见了。

“怎么？”上官婉儿问，眼珠一转便又问：“那位中年比丘尼，生得是何模样？”

这小娘子真是聪明，苏味道暗赞。他老实回答：“那位比丘尼皮肤白净，眉目纤细端正，吐属文雅，气质亦是饱读诗书的官宦人家娘子模样。我三人因是去找棺木的，一开始没留心她。后来她回避不见，我们才觉得奇怪。向寺内余人打听，她们也不肯说太多。只一个小尼姑不忿，说那位知客也不是什么比丘尼，虽然年纪不轻了，却刚出家不久，连沙弥戒都还没受，且听说也没度牒，不过是个私自剃度修行的俗弟子而已，所以才在寺中做知客这等粗浅活……”

“家母剃发修行了？”上官婉儿叫出声，泪水迅速涌上眼眶，“她没故去，但却出家了？”

苏味道点点头：“这么一说，我三人都猜想那位知客尼就是令堂。她不肯承认身份，大概是怕我们从宫中或别处来，要对你母女不利。百岁拿出上官才人你给的那根黄杨木簪，我们又说好话求人，把簪子传递给令堂，在寺内等待好久，郑夫人……她如今法名圆觉，才出来又接见了我们……”

圆觉尼显然哭过一场，双目红肿。她把木簪还给苏味道三人，又说了一番“剃发出家，皮囊离世，便已斩断凡尘亲缘，我如今没有女儿了”的义理。苏味道也读过不少佛经，明知其意，不和她争辩这些，只问她是如何从长安掖庭宫到石窟寺的。

其实说来非常简单。掖庭局把婉儿从她身边带走后，她伤心过度，大病一场，奄奄一息，看着要不行了。掖庭局处置宫人病亡本有制度，管事的怕她过病气给别人，叫人把郑夫人抬出掖庭，送到宫人斜那边的往生寺里调养，如若不治，抬出门去掩埋下葬方便。

往生寺里也有通医术的尼姑，因郑夫人言语温雅举止蕴籍，医尼尽心救治她，竟帮她调养得病情略有起色，离开了鬼门关。但寺内荒凉穷困，郑夫人每日只能吃两碗稀粥，始终昏沉无力未能痊愈。这般在往生寺里住了一阵，忽一日有内官口称奉天后敕令，到寺里找到郑夫人，将她扶上车带往洛阳。

“掖庭宫人出入，本来都该在名籍上有记录。我问过太子，不知为什么，自你离开掖宫之后，你娘的记录就是一片空白，她竟凭空消失了，怎么也找不到。”阿浪插口向婉儿说。婉儿微微苦笑：

“我知道为什么。宫中没多少能读书写字的户婢，以前记注这事，向来是家母在做，或者由我代写。我母女双双离开，掖庭里一时找不到人接手，就撂荒了。再过一阵，人事调动转移，连知情人都不知上哪里去找问……所以还是天后的人有办法，抢先找到了我娘么？”

苏味道点头：“令堂说，她被带到洛阳大福先寺的悲田坊养病，宫中来人嘱咐过，那寺里医僧待她很好，单给她设了一间小屋居住，针药汤饭都经心，她身子慢慢好起来。后来在寺内还收到了上官才人你的书信，她特别高兴，回信给你以后，自觉又有心气活下去了。”

“我看到了我娘在大福先寺的题壁诗……可她后来为什么又出家？”婉儿擦泪问。

“这一段令堂说得有些含糊，我也没深问。你们母女后来又好一阵子没音讯，大福先寺内又来了不知什么人，打听郑夫人，僧人不准她透露身份，闹过几次不快。再后来，大福先寺整修，郑夫人和其余女病人一起，都被送到龙门这边病坊。她病情又有反复，一度又垂危，天天听着寺中梵唱，看着对面奉先寺的卢舍那大佛像，忽有一日大彻大悟，了断凡心，自己剃发求度……”

话没说完，见上官婉儿掩面饮泣，苏味道也就住嘴，从袖中取出绢帕包裹的那根木簪，递给婉儿：

“令堂让我把这个还给小娘子，作个念想，叫小娘子只当她已经故世了……她自求出家，内宫还没应许，也没给她度牒，但天后的人应该还在监视掌控她。我跟她说了长孙郎要带你们母女离开宫禁脱出苦海，令堂只是摇头不信。她出家的心志很坚定……我劝不动她，等上官才人你回宫以后，想法去龙门石窟寺见见令堂，亲自劝她吧。”

一席话说完，苏味道长吁出一口气，觉得总算“赎罪”了。阿浪替婉儿接过绢包，打开瞧一眼，塞到婉儿手里，也劝她：

“你别难过。既然知道你娘在哪里了，你我找机会一起去见她，好好跟她说清楚，详细策划逃脱法子，还怕她不依从吗？这世上，她也只剩你这么一个亲人了……就是，计划好以后，你得照我说的去办啊，可别又打退堂鼓。”

苏味道不明阿浪最后一句话是什么意思，但见小女官看他一眼，脸颊微红，低声应了。狄仁杰则在旁边笑了一声，摇头叹道：

“妇人女子，身不由已，又长于深堂内室，事到临头害怕退缩也是寻常。阿浪你也不必计较，既然已知郑夫人下落，周到安排才是正经。东宫那边，诸事尚无头绪，你也得考虑该如何全身而退。”

“无论如何，苏郎帮了我的大忙，婉儿感恩铭谢。”上官才人说着向苏味道屈身下拜，苏味道忙称不敢，伏地还礼，心中舒畅了些。

还是出身书香世家的小娘子举动娴雅明理，哪象长孙浪这等粗汉，动不动就伸手打人……他肩膀那一块还疼着呢。

“味道惶恐，之前因粗疏轻狂，擅报假丧讯，惹得小娘子伤心，罪无可赦。此回算是将功折罪，小娘子肯恕我便已喜出望外。”苏味道说着又长出一口气，“明日味道上殿应奖拔幽素科制举，今日能完此事，某也可专心考试了。”

“制举明日开考？”狄仁杰问，“考场不是设在文思殿么？那苏大你半夜三更就得带齐食水，到皇城门外排队侯场啊。时候也不早了，你赶紧回城去准备吧，别犯了夜禁关在洛阳城外，那可要误大事。”

苏味道提这事，就是想告辞了。上官婉儿又说些感谢的话，又称赞苏味道文笔华美词藻浓艳，必能高中及第。苏味道听着只是苦笑，摇头道：

“这场奖拔幽素科的考策官是格希元老夫子，他……唉，不必提了。都是命。”

他还想向狄仁杰长孙浪提一下“裴侍郎应允我奖拔幽素科登第便许嫁次女”，期望他们能再在东宫太子之前出力游说，这可是他苏味道一辈子最重要关键的大计了。但此事要说起来，头绪甚多，他真怕会拖延到洛阳城门关闭，回不去就会误了考期。正两难之间，上官婉儿微笑道：

“苏郎不是已和裴侍郎家小娘子有婚姻之约，只待制举高中，就能迎娶佳人？格希元也是深孚众望的当代大儒，必能赏识苏郎大才。你只管放心回去应考，我明日入宫，自有一番道理。”

苏味道惊异地望一眼这纤弱少女，只觉得方才那几句话，根本不象妇道人家口吻，或者象是天后武氏忽然附到了上官婉儿身上……他写给阿浪的那封报丧书信里，也提及了那天自己去裴行俭府上所遇，所以上官婉儿知道那事不奇。但她一个小女官，在这上头能有什么“道理”呢？

“但愿能借上官才人吉言吧。”他叹息一声，与室内众人一一告辞。几人都起身相送，他留意到阿浪仍然扶着婉儿手臂，二人相依相偎，身体姿态自然又亲密。看来长安之行，使得这一对小情侣更形如胶似漆。

他苏味道和裴侍郎家第二小娘子渠黎，能不能也有这么一天呢？

唔，还是别了。他忽然记起来上官婉儿的封号身份，长孙浪这是在“与天皇嫔妃**呢”，时刻都有掉脑袋的风险。他苏味道可没这么大的胆量，而把裴家小娘子跟皇妃相比也甚不吉利。还好天皇早就不行了，宫中已经多年没选封过嫔妃……

一路胡思乱想，他赶在日落鼓响之前进了城，回到长孙宅下处，连一口水都没顾得上喝，就开始准备带入考场的行囊。野葱儿和梁百岁也七手八脚帮他的忙，将水葫芦、干粮、坐席、笔墨砚甚至厕筹草纸诸物一古脑打进包袱，又准备两匹马让长孙宅下人送他到皇城门外。

制举因是临时加科开考，其实程序已经比每年开考的“常科”简便了许多。常科是“帖经”“杂文”“试策”三场取士，耗时整整三日。制举只考“试策”，一日可毕，只是天色刚明时就要坐定开考了，一般会持续到天黑收卷。

苏味道持着文解家状、保辩识牒，半夜出坊门，到皇城左掖门外，只见数百举子或坐或立，等着尚书省考功吏出来验籍引入。依照举格，应试者无论有无官身、品级高下，参加制举时都须身穿麻衣，烛光照处是白花花一片，如同经历国丧，还挺吓人。

不一会儿官员卫士手持火把出来，大声唤名，一个个核对搜身，将数百举人带入皇城，又从明德门入宫，经会昌门、章善门入文思殿。

此时天色微明，苏味道抱着包袱，一路东张西望，跟一众同年走进门，只见这是一座宽敞院落，四面都有回廊，院中有两座前后相连的高大殿宇。正对举人的前殿台阶上摆了香案，供着孔圣人画像，案下有几位主考官正坐，为首者正是须发皓然的格希元。

苏味道暗暗叹口气，没敢再抬头，混在人群中稀里糊涂上阶拜过孔子，便顺着导引到东廊下一处书案安坐。

院中四面回廊下摆满低矮书案，应制举的士人们依次盘膝坐定，先同着格希元等一众考官焚香敬诵叩谢皇恩，又聆听完众位“恩师座主”关于朝廷抡才求贤之道的训示，三道考题由吏人一一发放到案上。

三道对策题目写在一张白麻纸上，卷束系绳。苏味道稳一稳心神，先不忙解绳看题。他打开包袱，将坐席取出铺好，又把笔墨砚台放到书案上，端正跪坐，一边倒水磨墨一边吐纳呼吸。直到神思完全静下来，他才打开试策题目。

“试策”与考验背诵功夫的“帖经”、考察文笔词藻的“杂文”颇有不同，一般是由考官甚至天子亲自就现实政务发一询问，提一杂难科题，要应试者答写解决方法，既考验文采，也察其吏干。苏味道瞧着自己手上慢慢展开的纸卷，第一道题目是：

“朕闻：经国体野，取则于天文，设官分职，用立于人纪，名实相副，自古称难。则哲之方，深所不易，朕以薄徳，谬荷昌图，思欲追逸轨于上皇，拯群生于季俗，俾用才委能，靡失其序，以事効职，各得其长。未知何帝之法制可遵？何代之沿革斯衷？此虽戋戋束帛，每贲于丘园，翘翘错薪，未获于英楚。并何方啓塞，以致于兹，竚尔深谋，朕将亲览。”

题目不是很偏很怪，基本上就是“如何能选拔真正贤才”的意思。苏味道盯着“名实相副，自古称难”这句寻思，这一道对策试题，到底是谁出的呢？